Cómo evitar la anemia en Niños

El hierro es un mineral esencial para el funcionamiento del organismo y la buena salud. Cada célula del cuerpo contiene hierro en forma de hemoglobina, un pigmento que transporta el oxígeno en el cuerpo. Una deficiencia de hierro produce anemia, y esto muy común en niños.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que un tercio de los niños menores de 5 años que viven en países en desarrollo padecen anemia debido a falta de hierro en su alimentación.

Por qué se da

Si el cuerpo no tiene suficiente hemoglobina, limita la producción de glóbulos rojos en el torrente sanguíneo. La anemia no se genera de la noche a la mañana, sino es un proceso en el que primero se da una reducción en los niveles de hierro, y si éste no se corrige progresa a depleción, y luego a anemia.

Las principales causas de anemia son: dieta baja en hierro, malos hábitos alimenticios, mala absorción de hierro en el cuerpo, pérdida sanguínea si hay alguna enfermedad, y períodos rápidos de crecimiento.

Durante la niñez y adolescencia, la tasa de crecimiento es más rápida, por lo que la demanda de hierro aumenta. Es por esto que los niños tienen alto riesgo de sufrir anemia. No se recomienda que a los niños menores de 12 meses se les leche de vaca en vez de formula fortificada ó leche materna, ya que la leche de vaca es baja en hierro y no cubre el requerimiento diario de ellos. La leche de vaca disminuye la absorción de hierro y puede irritarles el estómago, provocando pequeñas pérdidas de sangre en las heces, y consecuentemente anemia.

Los niños prematuros ó de bajo peso al nacer tienen mayor riesgo de sufrir anemia, debido a que antes del nacimiento, niños con peso normal desarrollan reservas de hierro que les pueden durar hasta 6 meses. Si el niño es prematuro, estas reservas sólo duran 2 meses. En el caso de niños entre 1 y 3 años, éstos tiene mayor riesgo debido a que los padres tienden a quitarles los cereales fortificados y dar mucha leche de vaca, aumentando el riesgo de irritación estomacal.

Asimismo los varones en el inicio de la pubertad tienen riesgo alto debido al crecimiento acelerado y las mujeres adolescentes  por la menstruación. Las mujeres tienen reservas menores de hierro que los hombres y tienden a consumir menos fuentes de hierro en la dieta, ya que hacen dietas “locas”, algunas dejan de comer carne, entre otros.

Cómo solucionarlo, con tips funcionales y fáciles de seguir

La mayoría de los casos de anemia se dan por un bajo consumo de hierro en la dieta, sin embargo no se recomienda darle suplementos de hierro a sus hijos si antes consultar con el médico. Es importante que el médico logre identificar las causas de la anemia para poder dar un tratamiento adecuado. Según la Asociación Americana de Pediatría (AAP), altas dosis de hierro pueden intoxicar al niño.

El hierro se absorbe mejor con el estómago vacío y en presencia de fuentes de vitamina C, como frutas cítricas, papaya, chile dulce, brócoli, coliflor, entre otros. Se recomienda NO consumir fuentes de hierro junto con la leche ó fuentes de cafeína, ya que ésta inhibe la absorción. Una nutricionista puede guiar a los padres a diseñar una dieta adecuada que proporcione hierro en las cantidades adecuadas para mejorar el estado de salud del niño.

Recomendaciones:

Adriana Alvarado, M.Sc., Nutricionista  
CNC – Centro de Nutrición Clínica
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